Estados Unidos está cambiando radicalmente la forma en que entrega suministros médicos para enfermedades como el VIH y la malaria a los países de bajos ingresos, según siete fuentes y un correo electrónico interno, lo que pone en riesgo una segunda interrupción de los servicios vitales en poco más de un año.
Hasta ahora, Estados Unidos ha gestionado sus donaciones médicas a través del Programa de la Cadena de Suministro Sanitaria Global —Gestión de Adquisiciones y Suministros—, dirigido por la empresa privada Chemonics. Desde su creación en 2016 hasta 2024, suministró un total de más de 5.000 millones de dólares en productos contra el VIH y la malaria a 90 países, principalmente en el África subsahariana y Asia.
Ese programa se detuvo cuando el presidente Donald Trump congeló la ayuda internacional el primer día de su presidencia, en enero del año pasado, dejando varados en puertos y almacenes suministros por valor de millones de dólares —desde medicamentos contra el VIH, que causa el sida, hasta mosquiteros tratados con insecticida—. Gran parte de esa labor se reanudó después de que Estados Unidos emitió una exención para los productos que salvaban vidas.
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Sin embargo, su futuro ha quedado en el aire, ya que el Gobierno ha reducido y reestructurado la ayuda exterior, desmantelando la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), recortando presupuestos y pasando de la gestión por contratistas a acuerdos bilaterales con otros países.
CAMBIOS A AYUDA EEUU PODRÍA AGRAVAR ESCASEZ DE MEDICAMENTOS
Cinco fuentes afirmaron que la rapidez del cambio podría provocar escasez o interrupciones en el suministro de productos vitales en algunos países, con graves consecuencias.
El Departamento de Estado de Estados Unidos pidió el martes por correo electrónico al personal estadounidense en 17 países africanos y Haití que dejara de aplicar el programa de suministro antes del 30 de mayo.
Señalaba que el contrato con Chemonics finalizaba el 30 de septiembre, en consonancia con todas las adjudicaciones de USAID, aunque su fecha oficial de finalización es en noviembre.
El correo electrónico, al que tuvo acceso Reuters y que fue verificado por dos fuentes, también indicaba que podría haber "riesgos inmediatos para la continuidad del servicio si la transición se precipita o es incompleta".
No se establecía un plan de transición claro, sino que se pedía a cada oficina de Estados Unidos en los distintos países que definiera cómo llevaría a cabo el traspaso y que informara a Washington de cualquier riesgo o necesidad de más tiempo.
Un portavoz afirmó que el Departamento de Estado "no había dado ninguna indicación técnica a Chemonics para que cesara sus operaciones antes del 30 de mayo ni en ninguna otra fecha". Chemonics se negó a hacer comentarios.
Seis fuentes indicaron que Estados Unidos estaba en conversaciones con el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria para utilizar su plataforma de suministro con el fin de adquirir y distribuir donaciones de productos sanitarios a nivel mundial en el futuro.
El Fondo Mundial, una iniciativa sanitaria con sede en Ginebra, ya gestiona la compra y el suministro de alrededor de 2.000 millones de dólares al año en productos sanitarios para estas tres enfermedades infecciosas mortales, junto con organizaciones asociadas en los países donde opera. También cuenta con una plataforma de compras en línea utilizada por sus socios.
Dos de esas fuentes indicaron que las conversaciones previas entre la organización y el Gobierno de Estados Unidos se habían centrado en una transición en noviembre de 2027.
Afirmaron que el nuevo calendario era poco realista, ya que el pedido de productos médicos para su uso en lugares de difícil acceso podría llevar hasta un año, en lugar de las pocas semanas que se prevén actualmente.
El Fondo Mundial se negó a hacer comentarios. El Departamento de Estado no respondió a preguntas específicas sobre si estaba en conversaciones con el Fondo, pero afirmó que utilizaría los mecanismos de agrupación disponibles para comprar suministros a los precios más bajos a fabricantes privados.
LA AYUDA DE "AMÉRICA PRIMERO"
El año pasado, la administración Trump dijo que sus planes de salud global darían prioridad a la financiación de suministros sanitarios de primera línea, trabajadores y técnicos sanitarios, y a la colaboración directa con cada país.
La Estrategia de Salud Global "America Primero", publicada en septiembre, señalaba que los contratistas formaban parte de la "ineficiencia y el despilfarro significativos" que se intentaba erradicar del sistema.
Pero la rapidez de los cambios en la forma en que Estados Unidos presta ayuda ya ha causado problemas en todo el mundo, incluyendo la escasez de medicamentos contra la malaria para niños y lagunas en la prevención del VIH.
El portavoz del Departamento de Estado afirmó que el sistema actual era "una parte inflada de un modelo de desarrollo obsoleto" que "no da prioridad a los contribuyentes estadounidenses y, en cambio, contribuye a llenar los bolsillos de las grandes empresas de desarrollo con sede en Estados Unidos".
Afirmó que el Gobierno de Estados Unidos había firmado ya 28 pactos bilaterales de salud con los gobiernos receptores y que recurriría principalmente a empresas privadas de logística para distribuir los suministros.
En los últimos meses, Washington se ha comprometido a proporcionar financiación directamente a los gobiernos de países como Kenia, Ruanda y Uganda, además de prometer un aumento del gasto nacional.
Pero los detalles aún se están ultimando. El acuerdo con Kenia se enfrenta a un recurso judicial presentado por activistas kenianos por motivos de privacidad de datos, mientras que las negociaciones con el Gobierno de Zambia se han retrasado.
Con información de Reuters
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